「Puyuma-普悠瑪(卑南)」是南王部落大家相互稱呼的族語，也是「卑南(Puyuma)」二字的由來。 卑南族自認來源分為知本的「石生」系統與南王的「竹生」系統，相傳是由太平洋登陸美和海岸及都蘭山， 因此該兩處海岸為卑南族「石生」與「竹生」發祥地。傳統的社會制度是男女平權的母系社會，母親持掌家中大小事， 女兒繼承家業，男子以入贅女方家為原則，祭祀權的管理與責任也是以母傳女來承續。 卑南族是狩獵火耕的民族，傳統祭典很多，每年12月的猴祭(bacibas)與大獵祭(mangayaw)是卑南族一年當中最重要的祭典盛會， 「trakuban-達古萬」是過去對青少年施以嚴苛的斯巴達式教育，接受歷史文化、體能膽識及團體生活的鐵血訓練，以及保衛部落的青少年集會所。 「barakuwan-巴拉冠」則是包含「trakuban-達古萬」的部落集會中心，不只是舉行祭典儀式的地方，也是卑南族精神的象徵，現在更成為遊客拜訪部落， 體驗卑南族人文風情的最佳場所。
卑南族的傳統祭典很多，留存至今主要分成三種，即：海祭、猴祭、大獵祭三者。海祭是在每年 七月小米收成後，將所收穫的新米供奉於每一氏族的祖家祖靈，然後整個部落開始釀酒蒸米，抵達 海邊後，眾人將小米投入海中祭祀祖靈。 猴祭與大獵祭原是每年十二月稻米收成後舉行，目前已改在元旦，是一年當中最隆重的祭典， 猴祭又稱刺猴祭，是少年階級以獼猴為對象，模擬刺殺敵人的練膽試驗。大獵祭本來是以獵殺敵人 首級為目的，在目前已改為單純的上山狩獵，參加的成員以青年會所的壯丁為主，上山狩獵歸來， 由婦女準備酒飯迎接，等祭祀完成後，整個部落大肆歌舞宴飲，像漢族過年那樣熱鬧。
在每年元旦前后舉行的大獵祭，是卑南族群最隆重的祭典。它舉行的時間較長，內容繁多，包括: 新米嚐新與入倉祭、各宗家祭祖、壯丁出草凱旋慶典，以及部落少年晉級為服役階級，或是青年服役 期滿可以結婚等內容。如果當年家中有喪事的，也可趁著這個祭典除喪，重新恢復正常生活。因為祭 祀的項目多、時間又長，大獵祭又稱為“年祭”。卑南人的祭典內容，各社部落稍有不同，例如:南王社 的少年猴祭，選在新米收成、新穀入倉后的第四天舉行，少年們以猴子為對象模擬敵人進行練膽刺殺 訓練﹔建和社則有少女盪鞦韆活動。至于集團狩獵活動，原為壯丁集體對外出草，自從出草成為歷史 后，遂改成上山狩獵數天，下山返回部落后，舉社歡度新年的宴飲。
近代男子的服飾以藍、黑、白色的上衣再加上刺繡的綁腿褲；年長者則穿布滿菱形紋飾、 紅色為主的無肩短上衣。裝飾物方面，青年期男子不但能穿最華麗的衣服，還可佩刀，以及佩戴古琉璃珠或銀胸飾等各式裝飾品。 穿著方式為幾乎沒有繡紋的長短袖上衣，下搭是一塊矩形布所圍住的短裙，腹部再緊紮著一條織布寬帶，從頭部到頸部、肩膀、胸前、 腰部，都垂掛著諸多大小白銅飾物，並且用白銅鍊子繫住。另外，而頭目和祭司在盛裝時有羽冠與肩帶、頭帶，一般人僅著黑色腰裙、 粗步短衣和纏頭巾。
卑南族的傳統女子纏頭巾，穿窄袖，下身穿開下襟刺繡長裙束膝褲(綁腿)。女性的服飾反而比起男性較為簡單，服飾以白、黑色上衣， 加上刺繡精美的胸兜，配上長裙。裝飾物方面，女性的白銅飾物較男性少，青春期女子在飾物上有花冠、項飾和長腰帶。穿著方式為長袖 上衣並且內穿長褲，在上衣外面再搭配一大形肚兜；頭部則是紮黑色頭巾，上面配以白銅項鍊式飾物。另外，女巫在穿著上有特別的肩飾， 是為一條夾織的紅帶，斜掛於右肩上其下端有穗。 無論是男性或女性，其服裝的漢化意味頗為濃厚，首先男性勇士們上衣幾乎都是類似漢服的布縫鈕釦，一條一條地橫裝在上衣正面， 只有少數頭目穿著織布衣，上面還綴有玻璃珠紋飾，但其圖形卻不同於排灣、魯凱兩族的人頭紋或百步蛇紋，他們都是幾何圖形。
卑南族的傳統生活，簡單而原始，火耕旱作與狩獵是族人賴以維生的方式，他們以小米、陸稻、地瓜、芋頭為主食，很少捕魚而多從事狩獵，狩獵甚至是男子最主要的肴。
煙斗
刺繡娃娃 現代裝飾物品。將卑南族人刺繡之工藝技術，表現在玩偶服飾上，呈現卑南族刺繡技術之風貌。
盾牌
傳統禮刀
木雕
卑南族文物
卑南族是目前唯一全數居住在平原上的族群，善於學習外來的優勢文明，他們是台東地區最早從漢族那裡，學會開墾水田、駕馭牛車的原住民， 也因資訊取得容易，創造許多精美的工藝，雖然遭受外來文化的衝擊，卑南族還是保有最傳統的祭典文化，像這一首在祭典中所吟唱的祭歌， 由部落耆老帶頭領唱，曲調高亢莊嚴，展現出卑南族團結、榮譽與權威，卑南族不但保存了傳統文化，再加上外來資訊的充實， 創造了許多不同曲調的音樂風格。